並木通りの音楽ヤ

弦楽四重奏曲　第６番　ヘ長調　作品96《アメリカ》

　ドヴォルザークは、1892年（51歳）に渡米し、約２年間、ニューヨーク国民音楽院の初代校長としての責務を果たした。そしてその間に、「交響曲 第９番《新世界より》」、「チェロ協奏曲」、「弦楽四重奏曲第６番」《アメリカ》といった名作を相次いで生んだのだった。
　ドヴォルザークの作曲した弦楽四重奏曲は、作品番号のないものまで含めると全部で13曲もあるが、その中では、この「第６番」《アメリカ》が抜きん出て優れている。わずか15日という短期間に作曲されたこの曲は、黒人霊歌を思わせるような旋律が使われているので、昔は《ニガー》（二グロの蔑称）と呼ばれていたが、人種問題のやかましい今日では、この名称は使われない。
　ドヴォルザークの弦楽四重奏曲はいい曲があるのですが、不思議なことにあまり演奏されません。全部で13曲のうち、せいぜい２番から８番くらいまでの曲しか演奏されず、その中でも６番目に当たる《アメリカ》は、圧倒的に数多く演奏されています。アメリカに滞在中に書いた最も有名な三曲中の一曲です。1893年の夏、ドヴォルザークの故郷であるボヘミアからの移民の集まっていた秋穂阿州のスピルヴィルという村で、夏の間に作曲された。昔はこのヘ長調のクヮルテットをよく《ニガー》というニックネームをつけて呼んでいました。これは黒人霊歌に似た旋律がたくさん現れることからつけられたものと思われますが、今ではもっぱら《アメリカ》の愛称が用いられるようになりました。そもそも NIGGER という言葉は、戦争中にアメリカ兵たちに使われた JAP と同類で軽蔑の気持ちが込められており、私たち日本人やヨーロッパの人たちは感じなくても、黒人たちにとっては耐えられない嫌な言葉らしい。最近では黒人暴動が相次いで起き、人種問題にはとりわけ敏感なアメリカでは、NEGRO という言葉すら蔑意が含まれているとして気を使うくらいですから、人種問題とは何の関わりもないドヴォルザークのクヮルテットに、黒人霊歌に似ているというだけの理由で《ニガー》などという危険な別名をつける必要はさらさらないわけです。

達者なヴィオラがいないとつまらない。

　それにしてもこのクヮルテットは、いうにいわれぬ独特な魅力を秘めています。


　このヴィオラという楽器は、弦楽器群m女中では役回りからいってない声部担当ですから、いわば縁の下の力持ちみたいなもので、日頃は目立たぬ存在dす。弦楽器を女性に例えれば、ヴァイオリンは派手なお嬢さん、チェロは雄弁ななんとか女史、それに対してヴィオラはさしずめ結婚して何年メカの世話女房、普段は割烹着か何かを機こんでもっぱら亭主の飯を作り、洗濯に明け暮れている女房が、突然ある日、見るも鮮やかな洋服を着こなし、色気を振りまきながらしゃなりしゃなりと名おn・ストリートに現れ出でて、彼女を知る男どもをびっくり仰天させるような効果を、この曲のボイ等は持って今津。
　ヴィオラ奏者が女性だったりすると、この印象はさらに強烈なものよなります。

鑑賞のすすめ

　ヤナーチェク弦楽四重奏団盤は、このきょくのもつみんぞくてきじょうちょをせんれんさせたkスメタナ盤は、みんぞくてきなきょうかn密度の高い演奏で、アンサンブルも完璧だ。録音はスメタナ盤の方がやや良い。